В безоблачном небе со стороны Дмитрова через канал им. Москвы величаво летел тепловой аэростат. Я достал фотоаппарат и через двеннадцатикратный зум попытался разглядеть пилотов, сидящих в корзине воздушного шара. Удивлению моему не было предела, когда понял, что на шаре летят две дамы...
Та, что постарше, стояла посередине корзины. В одной руке она держала портативную радиостанцию, а другой нажимала на рычаг газовой горелки, направляя мощный язык пламени в оболочку воздушного шара, чтобы тот не терял высоты...
Неожиданно рядом со мной остановился забрызганный грязью внедорожник с прицепом. Из кабины вышел мужчина лет сорока в джинцовке. В руке у него тоже было переговорное устройство.
— Наташа, я у «танка» (памятник в городе Дмитров). Видно? — зажав «гарнитуру», спросил он.
— Хорошо видим! Садиться будем на месте прошлого старта у поворота на Ольгино.
— Понял. Еду за вами.
— Знакомые? — спросил я.
— Нет, жена с дочкой тренируются, — ответил он.
— Красиво летят!
— Хотите посмотреть, как садиться будут?
Я согласился, и мы напрвились к месту приземления. У земли был не очень сильный ветер, и корзину с пилотессами повезло по траве, как санки по снегу. Не сговариваясь, мы ринулись удерживать «уползающий» от нас «снаряд», который, словно огромная медуза, пытался распластаться и поглотить небольшой сарай неподалеку.
Олег нагнал наконец шар, потянул за канат, и оболочка стала «сдуваться».
Олег познакомил меня с девушками. Мы выпили морс, пилоты стали обсуждать детали полёта на воздушном шаре, не обращая на меня внимания. Стало ясно, что они готовились к соревнованиям, суть которых состояла в том, чтобы метко бросить мешочек-маркер с песком в круг на земле.
— Надо прокатить журналиста, — решил Олег и снова зажёг горелку, дабы наполнить горячим воздухом оболочку воздушного шара.
Первым делом мне объяснили, что делать в полёте на воздушном шаре, и особенно, как нужно ставить ноги при приземлении и за что в этот момент держаться. Я залез в корзину. Олег отпустил фал, и воздушный шар стал медленно подниматься.
Сердце сжалось и замерло от непередаваемого восторга.
— Мы можем взлететь на высоту до 800 метров, — сказала Наташа, когда перед нами во всей вечерней красе открылась дмитровская земля. Ястребы в недоумении отлетали от нас.
— А взлететь выше можно? — спросил я.
— Теоретически можно и на 5, и на 10 тысяч метров подняться. Но там мы умрём от нехватки кислорода или попадём в авиационный тунель, где нас разорвёт на части самолёт, идущий на посадку в Шереметьево. Здесь этот коридор проходит на высоте 1600 метров. А нам выше 800 метров летать запрещено. Все высоты наших полётов заранее оговорены с Управлением организации воздушного движения.
— Но на самом деле летать на высоте метров в 200-300 гораздо интереснее! Детали ландшафта лучше видны...
— А почему вы летаете только рано утром или вечером на закате?
— Так безопаснее. Рано утром земля ещё мерзлая, и от неё не исходят потоки, которые могут поднять нас высоко в небо. Вверху горячий воздух остывает и начинает нестись к земле — это нисходящий поток. Если мы в него попадём, нас шмякнет о землю. Вечером летать хорошо, потомучто земля уже холодная.
Но в холодное время года, когда лежит снег и земля холодная, плавать можно когда захочешь, если нет сильного ветра. В небе он нам не страшен. А вот при приземлении может конкретно приложить. Поэтому, прежде чем взлететь на воздушном шаре, мы смотрим прогноз погоды через специальные службы, работающие на авиацию.
— А как мы будем садиться? — не успокаивался я. — Ждать, когда содержимое в оболочке воздушного шара остынет? И вообще, как управляют шаром, у которого нет мотора?
— На разных высотах потоки воздуха могут дуть в разных направлениях, Например, на соревнованиях по полетам на воздушном шаре есть даже такое упражнение — стартовать в одной точке, пролететь вперёд 1-2 километра, а потом, оседлав обратный поток, вернуться назад.
Для того чтобы уменьшить высоту, нужно по-тянуть за специальную верёвку - фал и открыть выпускной клапан. Через него выйдет часть
тёплого воздуха, и мы начнём снижение. Если снижение идёт чересчур быстро, нужно подать в оболочку теплого газа из горелки, и тогда снижение будет плавным.
Через час пилот аккуратно посадил воздушный шар на поляну.
Ощущение полёта на воздушном шаре не сравнимо ни с чем. Чтобы до конца его понять, надо испытать самому
